Wi-Fi 4 atau nama ilmiahnya 802.11n, sebenernya ini teknologi Wi-Fi generasi ke-4. Di generasi gue mulai build koneksi Wi-Fi dirumah orang tua gue. Di awali dari sebuah Wireless Router 3G. Gue tancepin Modem USB 3G ke Wireless Router ini, dan tipe Wireless Router ini bisa ngerouting Internet dari Modem USB, Modem ADSL atau Modem Cable.
Cakupan areanya gak terlalu luas, tapi buat gue pribadi udah lumayan, area yang menjadi prioritas gue saat itu adalah kamar tidur gue, dan masih cukup sinyal untuk nembus ke dalam kamar mandi, jadi masih bisa nyerang Town Hall orang lain sambil pup (waktu itu masih zaman main Clash of Clan).
Setelah merasa bahwa internet dengan 3G ini cukup stabil barulah gue belajar tentang bagaimana ningkatin range sinyal Wi-Fi tersebut. Disini jangan berekspetasi streaming yah. Ya download masih okelah, gak ngebut tapi sekedar ok aja. Inget, gue pake koneksi 3G unlimited tanpa quota. Speednya gak pelan gak kenceng, dibanding sama ADSL di zaman itu yang up to 1 Mbps (1,000 Kbps), koneksi 3G gue stabil di 384 kbps, gue blom pernah drop di bawah itu, tapi latency'nya memang tergolong tinggi di kisaran 300 - 500 milisecond, jadi gak disarankan untuk maen seperti game kompetitif online, pasti kalah mulu.
Lama kelamaan sodara-sodara gue mulai ikutan nimbrung, jadi gue harus perluas range'nya yang tadinya cuma sekitar 15 meter persegi, jadi mencakup seluruh wilayah rumah orang tua gue, sampe ke halaman dan kalo perlu sampe ke pager depan, kira-kira 1.000 meter persegi.
Gue pindah provider yang tadinya pake 3G, ke provider swasta 4G sampe akhirnya ada provider swasta yang layanan Cable nya lewat persis depan rumah, buru-buru gue migrasi ke sana dan bersikeras hanya mengambil langganan modemnya saja, sementara Wireless Routernya gue yang provide pribadi karena gue tahu Wireless Router bawaan provider coverage areanya sama aja kayak Wireless Router yang gue pake buat dulu ngebroadcast koneksi Wi-Fi 3G unlimited.
Jadi Wi-Fi itu tidak sama dengan internet. Wi-Fi itu cuma pengganti kabel LAN yang dulu gue pake. Gue males ribet kalo mesti narik kabel LAN dari router ke kamar-kamar sodara gue, sebab rumah orang tua gue udah tua, gak ada wall socket, narik kabel mesti lewat loteng atau pinggiran tembok dan jadi gak enak dilihat, kalo pun udah ketarik, ya udah, itu artinya internet hanya terbatas di situ aja.
Gue mau nya tercoverage seluruh area, layaknya Hot-Spot di Mall. Solusinya cuma pakai wireless dan kekuatan broadcastnya harus dipikirin supaya tercoverage.
Kalo Internetnya lagi mati, Wi-Fi tetep bisa jalan, tapi gak bisa internetan, cuma bisa sharing file secara lokal aja. Kalo Wi-Fi mati, belum tentu internetnya mati, bisa aja Wireless Router gue yang rusak atau mati. Pernah lho, waktu ada hujan deras, sepertinya kena lonjakan listrik saat petir, Wireless Router gue nyala tapi gak bisa ngerouting internet dan terpaksa ganti baru.
Kecepatan Wi-Fi juga tidak sama dengan kecepatan internet. Contohnya di awal gue migrasi ke layanan cable, kecepatan internet gue di 20 Mbps. Lalu dengan Wi-Fi generasi 4 ini secara teori bisa ngehandle kecepatan internet di kisaran 50 Mbps. Jadi gue stay di Wi-Fi 4 selama beberapa tahun karena alasan itu. Walaupun device seperti handphone dan laptop meski udah pada support Wi-Fi 5, tapi kecepatan internet dari provider yang gue pake belum lebih dari 50 Mbps.
Yang gue coba tuning atau optimalin adalah coverage area, gimana caranya rumah orang tua gue yang 1 lantai 1,000 meter persegi (termasuk halaman) tercover tanpa harus pake Extender atau Repeater. Kenapa gue gak mau pake Extender karena artinya gue harus narik kabel dari Wireless Router ke Extender. Kalo gue tetep gak mau pake kabel, bisa juga pakai Repeater, tapi itu artinya kecepatan Wireless 50 Mbps tadi akan kebagi dua (masing-masing 25 Mbps untuk tiap titik broadcast Wi-Fi). Sebenernya 25 Mbps ini masih cukup, toh kecepatan internet gue cuma 20 Mbps kan? tapi provider gue ini rutin memberikan meningkatan layanan internetnya dengan biaya yang sama, gue secara rutin di upgrade oleh mereka dari 20, 30, 40, sampai ke 50 Mbps.
Wi-Fi 4 pakai teknologi sinyal frekuensi 2.4 GHz dan 5 GHz. Ini konsepnya sama seperti siaran radio atau televisi. Nah sinyal Wi-Fi 4 yang paling jauh coverage areanya adalah yang 2.4 GHz tapi paling pelan, yang 5 GHz coveragenya lebih sempit tapi paling cepat. Pernah dengerin siaran radio FM (Frequency Modulattion), AM (Amplitude Modulation) atau SW (ShortWave)? Nah siaran FM itu kan cuma bisa nge cover 1 kota aja dengan suara jernih stereo. Kalo siaran AM bisa sampe luar kota dengan suara lebih mendem, mungkin mono, dan siaran SW bisa sampe keluar negeri tapi banyak noise.
Jadilah gue pilih Wireless Router 2.4 GHz supaya 1 rumah termasuk halaman tercover semua dan itu sukses gue lakukan karena pakai frekuensi 2.4 GHz plus Wireless Router dengan antena tipe High Power / High Gain. Rumah orang tua gue itu cukup luas, jadi kalo ada tetangga pake Wireless Router, gue gak keganggu. Mereka pasti pake Wireless Router biasa, yang meski sama-sama 2.4 GHz, sinyalnya pasti udah lemah banget saat berhasil tembus masuk ke rumah orang tua gue. Intinya gue punya environment yang lebih minim interferensi.
Wi-Fi 4 dengan frekuensi 2.4 GHz punya 11 channel, sama kayak siaran radio, ada channel-channel. Konyolnya dari 11 channel ini yang gak tumpang tindih cuma channel 1,6 dan 11 aja. Pernah dengerin siaran radio yang tiba-tiba siarannya ke ganggu sama stasiun radio lain? atau berubah jadi siaran radio lain? nah itu contoh interferensi karena lebar channelnya sempit. Makanya siaran radio Indonesia pernah di tata ulang. Radio-radio terkenal yang dulu sudah fix di frekuensi tertentu, di tata ulang, sampai mereka harus bikin jingle baru atau logo baru karena penataan ulang frekuensi. Misal dulunya FM 100,9 berubah jadi FM 92.
Kalo di Wi-Fi 4 karena yang ngalir data, kita gak bisa tahu kalo terjadi interferensi kecuali lo tongkrongin pake alat Wi-Fi analyzer, ciri-cirinya kalo kecepatan lo mestinya bisa sampe 50 Mbps (bukan internetnya lho ya, kecepatan sharing file atau kecepatan Wireless LAN) tiba-tiba drop, tapi status tetap connected, nah itu tanda-tanda gangguan interferensi dari Wi-Fi tetangga lo.
Gue bebas pake channel berapa pun tanpa khawatir sinyal Wi-Fi tetangga mengganggu. Kecepatan 50 Mbps itu gue dapetin stabil kalo gue berada di jarak 1 - 2 meter Wireless Router yang gue taro tepat ditengah-tengah rumah. Semakin gue berjalan menjauh, atau terhalang 2 tembok, misalkan di kamar mandi, teras, dsb, kecepatan paling drop ke 25 Mbps, sampai ke titik terjauh (sudut halaman belakang atau pager depan rumah) gue masih dapet 8 - 10 Mbps. Ini udah lumayan banget, toh internet dari provider gue cuma 20 Mbps. Gue kalo mau file transfer dari handphone ke PC/Laptop udah gak perlu colok kabel USB, langsung kirim aja via wireless dan hasilnya cukup cepat, dibandingkan transfer pakai Bluetooth paling cuma 1 atau 2 Mbps aja dan itupun harus deketan, kalo kejauhan putus.
Wi-Fi 4 2.4GHz ini sebenernya ada rentan gangguan seperti Bluetooth atau Microwave, karena Bluetooth dan Microwave juga beroperasi di frekuensi 2.4 GHz. Untungnya gue gak pake Microwave, tapi kalo gue lagi pake smartwatch, handphone gue pasti brebet internetnya, karena aliran internet handphone gue ke ganggu sama Bluetooth. Makanya kalo dirumah Smartwatch gue diskonek. Dan kalo gue setel musik pake Bluetooth speaker juga bisa brebet musiknya karena sinyalnya interferensi antara Bluetooth dan Wi-Fi 4. Makanya gue setia pake jack 3.5" untuk musik.
Saat provider Internet gue sudah ngasih gue layanan di atas 50 Mbps, mulailah gue pusing. Disatu sisi happy, disatu sisi mubazir, infrastruktur Wi-Fi 4 di rumah gak bisa lebih kenceng dari 50 Mbps, meskipun gue berdiri di samping Wireless Router.
Opsi yang ada saat itu cuma dua;
- Naikin lebar channel bandwith dari 20 MHz ke 40 MHz dengan resiko interferensi makin parah, atau
- Migrasi ke 5 GHz tapi butuh repeater karena 5 GHz coverage area'nya lebih sempit
Gue coba opsi pertama dulu, karena gak perlu upgrade alat. Apa sih maksudnya naikin lebar channel dari 20 MHz ke 40 MHz? jadi kalo kita pake Wi-Fi 4 di channel 1, itu berarti sinyalnya beroperasi di 2.402 MHz tapi makan tempat ke frekuensi lain. Biar gampang ngebayanginnya, coba deh timpuk batu ke kolam air yang tenang, pasti ada riak bundar dari kecil, lalu melebar. Nah meskipun Channel 1 beroperasi di 2.402 MHz (di titik kita nimpuk batu) tapi melebar makan tempat dari 2.392 sampai ke 2.412 MHz (diameter riak air).
Seandainya ada Wireless Router lain pake Channel 2, itu berarti sinyalnya beroperasi di 2.407 MHz tapi makan tempat dari 2.397 sampai 2.417 MHz. Kalo kita timpuk batu lagi di Channel 2 yaitu di 2.407 MHz, kedua riak channel 1 dan 2 ini saling bergesekan satu sama lain, ya udah maen kuat-kuatan aja dan aliran data gak mungkin ngacir, dan bahkan kalo Wireless Routernya bapuk, bisa drop itu koneksinya (putus, disconnect). Makanya Channel yang gak saling tabrakan cuma Channel 1, 6 dan 11.
Gue coba naikin channel bandwidth dari 20 MHz ke 40 MHz. Ini artinya si Wireless Router gue bakalan make dua channel untuk ningkatin speed. Kalo tadinya pake Channel 1 di 20 MHz, saat gue naikin ke 40 MHz, router gue akan make Channel 1 dan 5, dengan Channel 3 menjadi titik tengahnya tapi diameter riaknya makin lebar. Dengan kata lain saat lebarnya ditambahin Wireless Router gue udah makan tempat dari Channel 1, 2, 3, 4, 5, 6, sampe 7. Dahsyat yah.
Saat gue test speed, beneran naik sampai 100 Mbps, tapi gak stabil. Jadi saat masih di lebar 20 MHz, gue test kapan dan berapa kali pun, hasilnya selalu di 50 Mbps. Sejak di naikin ke 40 MHz gak selalu 100 Mbps, hasilnya bervariasi dari 90 - 100 Mbps. Ya udah masih amanlah, provider gue masih kasih internet 50 Mbps, gue harus mulai pusing kalo provider udah naik melebihi 80 Mbps.
Tiba-tiba, ada suatu hari provider gue ini kesambet (hehehe), waktu dari 50 Mbps naik ke 60 Mbps gue masih tenang, tapi tiba-tiba ada suatu periode lalu langsung naik ke 150 Mbps. Wah gue udah gak ada pilihan selain migrasi ke Wi-Fi 5.